词曰：

富贵五更春梦，功名一片浮云，眼前刑罚亦非真。冤案清官审讯。

莫把金枷套颈，休将玉锁缠身，遵从守法脱凡尘。快乐风光本分。

——西江月

自有奸盗邪淫，无所逃其王法，是非冤抑，必待白于官家，故官清则民安，民安则俗美。举凡游手好闲之辈，造言生事之人，一扫而空之。无论平民之乐事生业，即间有不肖之徒显干法纪，而见其刑罚难容，罪恶难恕，耳闻目睹，皆赏善罚恶……

黎华国自与宋氏女结婚后，相亲相爱，若游鱼似水，如胶似漆……

这一日，他父亲想起义子李俊，并吩咐华国道：“你在家闲着，不如到南部县衙你义  哥处看看如何？”

华国说走就走，辞了父母，哥嫂及妻宋氏女，他独自一人手携行李，也不坐轿，也不骑马，尽走小道，便将行李扛起，将雨伞柄挑在肩上，大踏步望南部县衙小路行去。饥餐渴饮，不一日到了建兴地方。

这建兴是个热闹去处，虽非六街三巷，富丽繁华，却也是一条二里长的环形大街，两边各行店铺收拾得十分齐整。华国一面行路一面看那街上买卖。不觉迎面横着一条石桥， 桥上有一酒饭面店，上写着“建兴馆”三个大字，两边挂着“三鲜大面、十锦小碗”的招牌。华国走上桥来，望里看去，装修座落倒也清幽洁净。便转过身来，踱进店门，到里间靠窗的一副座上落下，将行李放在身边的板凳上，雨伞就横在旁边。跑堂的便带笑过来， 说：“客人用酒？用饭？今天有新鲜的大活鲤鱼，还有新出水的活剥虾仁。要酒有白搭高粱、秦川太白、玫瑰佛手露，请客人随便点用。”一面说，一面将一双乌木筷、两碟小菜、   一只五彩花酒杯放在桌上。华国正在思想，堂倌又说道：“近来本馆新添鱼翅、扒鸭。客人爱吃，也可零拆。”

华国说道：“你说这许多，我一概不用。你给我来二两烧酒，一大碗清汤面。”堂倌说：“菜呢？”华国伸手指桌面上话道：“这两碟小菜就足够我吃的了。”堂倌信心知没大意思，将嘴一撇，手拿带手，回头高声的叫道：“烧刀二两，清水面一碗。”

少停，酒已烫热，便拿来放在桌上，回身就走。华国也不去理他，一边斟酒慢慢的饮，  一边望窗下河边上观望。

此时正在二月劲三月初天气，柳绿桃红，风和日暖，河沿上有淘米的，有洗菜的，有净衣服的，尽是妇女，却老少不一。岸上有十几个小孩放风筝。有一个小风筝钩住柳梢上，咋也下不来。一年轻人替他拿竹竿去挑拨，竹竿短树株高，又够不着。华国正看得出神， 忽听得一棒锣声，喤喤震耳，华国突地的吓了一跳。正是：春风三月桃花浪，惊起鸳鸯拍岸飞。

却说华国正在吃酒，观看河边春景，忽听锣声震耳，吓了一跳。定睛看时，正巧一队官府的人马从这里经过，敲锣打鼓，非常热闹。

轿子里坐的像是一位巡抚。街道的人见这场面跑去看热闹，华国立即付了酒钱。取了雨伞，背上行李，也跑到队伍的最前面，便有一农妇前来啼哭告状，说他丈夫数日前上山砍柴，为小事而与邻家汉子发生争执，被那汉子毒打一顿，回家不几日便死去。目前尸体尚未送殓，请李老爷为她作主。

这顺庆府知府李民圣立即传死者邻家汉子到堂。那汉子一口否认此事，说那日上山一起砍柴是真，但从未与之发生争执，更未动手殴打。李民圣见一时无法了断此案，便暂将那汉子扣押后堂。那汉子大声呼屈，说邻家妇人诬告，要李民圣拿出证据来。李民圣道： “本官绝不会冤枉好人，暂且委屈你一下吧，待我调查之后便会放你回去。”说完，带人前往死者家中验尸。

顺庆府知府李民圣一路到死者家，只见全家披麻带孝，啼哭不已，灵堂内凄凉万分。知府李民圣立即派人揭开死者身上的白布，解开衣裤进行验伤。奇怪的是，尸体身上居然无一处伤痕。验尸官当时通用的验尸方法，将糟块、石灰水之类对尸体进行冲洗、敷拥， 仍不见殴伤的痕迹。

华国在场看了看，求秉李老爷道：“我有一种验尸伤的办法。十分凑效。有些尸伤由于凶手作案巧妙，确难检验。准备一把赤油伞，在中午阳光下张开覆照，以水浇尸，伤痕就会立即出现。”

知府李民圣用此办法验尸，那尸体身上果现伤痕累累，确属被殴打而死。证据到手， 知府马上提审死者邻家汉子，那汉子无法抵赖，只得认罪。知府李民圣很看重黎华国，见他：

头戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴．面若中秋之月，色如春晓之花， 鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波．虽怒时而若笑，即视而有情． 那身穿水墨色衣、头戴一片毡巾的，生得风流韵致，自然是个才子。

俗话说：春天孩儿面，一日变三变。刚才还是个大晴天，忽然却下起雨来，雨点落在凉亭顶上，发出清脆的响声。只见知府有意考一考华国，于是站起身来，对华国说道：“你这小子，我查案多年，今天遇上你，给解决了这个难题，我以‘雨’为题出一联，看你对答如何？”于是他吟道：

“春雨连绵，檐前如奏九霄音，丁丁当当，惊回幽闺淑女梦，梦不成，夫戍边关”

华国见他以雨为题，又暗指夫妻分离忧怨苦愁之情，题意丝丝入扣。于是他抬头望天，  暗自沉吟。只见此时山雨渐停，天上乌云渐散，他灵机一动，立即朗声吟道：

“彩云缥缈，空中似放五豪光，往往来来，动起家乡游子思，思无穷，友留故里”

此联在结构上与上联对仗天衣无缝，又暗示本人求贤若渴，暗含对方接纳之意。这知府一听，惊道：“此地有如此贤才，佩服！佩服!”于是看到微风中吹来片片柳絮，飘荡飞扬，又试他一联：

“建兴河上起微风，柳絮飞来片片红”

华国随口应道：

“桃花开满屏台畔，夕阳又照小亭东”

知府李民圣欣赏华国的才学，有查案、办案的经验，当面授他为顺庆府知府“师爷”。有诗赞曰：

相逢知府尸魂验，罪犯伏法赞智贤。

贫贱晨间多变幻，荣华坎坷记从前。

今虽巡案书生遇，昔日文豪第舍怜。

往日寒村多叹息，来朝仰望觅高悬。

却说顺庆府知府李民圣封授黎华国为本府师爷，独自派他与他的副官张宝前往西充县察看案情，并临时授印全权代他办案。

华国奉委，便谢委禀辞，择日起程。

标发红谕后，华国独自一人，便服先行。所有行李本自无多，命张宝押解，由官路按站前进。华国自顺庆府动身，先至多扶，然后改装易服，望仁和而行。仁和离西充路本不远，因华国沿途察访采风。未到仁和，远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。华国心想，其中必是富豪，须进去访问一回。走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观。中间有一条路，路旁有个牧童，赶着十几只山羊在那里吃枯叶。华国问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”牧童道：“叫仁和堡。”华国道：“里面有店铺没有？”牧童道：“有的是。”华国便迈步进去。

华国转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫秸围着。华国进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。

不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人道：“什么事那么忙？”那汉子道：“明天有什么李知府的师爷查案，赶紧进城，预备接差。” 店主道：“也好，活该这帮光蛋们气数到了。”华国便问道：“怎么回事？”

店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通盗匪， 造言讹诈。倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你，不是放火，就是打劫。”华国道：“县里不管吗？”

店主道：“哪里管得了？”就指着那汉子道：“像我们老杜，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”

华国正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。

华国心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门，便走出茶馆，向仁和大路缓缓前行。约去了十余里，方到镇下。看看天色已晚，就挑了个小茶店借宿。

那店主姓赵，有八十来岁，为人甚是和气。见华国且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。华国走进一看，却是两间小小土屋，赵老见华国没有行李，便将自用的铺盖让他。又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上桌，请华国饮酒，自己就在对面相陪。华国问道：“府上有多少人口？”赵老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。老汉就仗这小店过活。”说罢，不觉泪下。华国道：“种多少地？”赵老道：“本来也有两顷多地，都叫两个小畜生赌完了。”华国道：“此地有赌场吗？”赵老道：“特多，往年常不分昼夜，聚了若干的人，弄得那两个小畜生连来家的工夫都没有了。”华国道：“在哪里开场？”赵老道：“城隍庙前也是，李家屯也是。”华国道：“为头的多是些什么人？” 赵老道：“那为头的也不知多少。老汉就知个孙天豹，终年开赌，我家的地有一大半押给他的。华国道：“县里也不管么？”赵老道：“孙天豹是个乡绅，他哥哥做官，谁敢管他的闲事。”

华国点头，也不再问了，吃完饭，便收拾睡觉。

次早起来，又到镇里闲步一回。到了上午，刚刚走出北门，见接官的抬着空轿回来。张宝在后押着行李，看见华国，连忙下车，上前请安。华国道：“此非谒见之所，大众都不必行礼。”

便同到赵家茶店。张宝取出衣服来，华国更换升舆。这赵老方知是查案大老爷，吓了一跳，赶上前来磕头陪罪。华国笑道：“不必多礼。”叫张宝将他扶起。正是：

摇身一变作贫民，阅览乡间处处关。

暗查恶魔一方定，斩灭贼匪万户安。

且说华国就在赵家茶店上了轿，一路到了西充县。

这一天，华国刚到得衙门，大堂下跑出一个中年妇人，披散头发，拦舆呼冤。华国叫值日差接她的呈子。她却并没有呈词，一味哀哭，口称“青天老爷救命。”华国问道：“你有什么冤枉，且细细的说来。”那妇人双膝跪下，哽咽着说道：“小妇人娘家姓王，丈夫姓张，名叫张雄，向以教书过活，去年四月间身故。学徒朱贵乘丈夫发引忙乱之时，将女儿拐诱逃跑，遍找无踪。昨日在西门外遇见朱贵，赶与理论，要知女儿下落。朱贵推委不知，反将小妇人欧打，将小妇人头上银簪抢去。可怜小妇人没有儿子，就指望女儿养老。叩求大老爷做主，替小妇人伸冤，将我女儿找回，救小妇人的性命。”说罢，叩头不止。华国问道：“你家住哪里？”妇人道：“西充文庙。”又问道：“你女儿今年几岁？许聘人家没有？”妇人道：“今年十六岁，还没有婆家。”华国道：“那朱贵家住哪里？有多大年纪？家中有什么人？”妇人道：“他是常林人，是我丈夫的学生，年纪有二十多岁。他家没人，他娘嫁在城里文庙大相家。”华国道：“你女儿拐去有多少日子了？”妇人道： “去年十月二十我丈夫出殡，就是那一天不见的。”华国道：“怎见得是他拐的呢？”妇人道：“那天送殡去来，小妇人留他照眼做坟。因女儿肚疼，就是他坐车送回家来。等小妇人回家，女儿同他都不见了，还偷去了许多东西。”华国道：“你家还有什么人？”妇人道：“丈夫去世，就剩我母女两口。今女儿被人拐去，小妇人就没有人了。”说罢又哭。   华国道：“你娘家有人没有？”妇人道：“我兄弟也死了，还有侄子，在北门里蒋家布店学徒。”华国道：“你女流不要进出衙门。你去补张呈子，叫你侄子报告。我替你找回女儿来就是。”那妇人磕了个头，哭着去了。

华国进了宅门，刚到到签押房坐下。张宝急匆匆跑进来传：“知府李民圣老爷到，快去迎接！”知府进堂，与知县等人一一见礼后，就与师爷华国同到签押房，打开前任移交未结的案件，其中有一件是游方僧人在南关外被人杀死，业已验过，给费殓埋，应缉凶，招尸族领认的。一宗是谋死亲夫，业已过堂，奸夫缉获，尚未提问。知府与华国相互将这案卷仔细的反复勘详，情节多有可疑，还有那张寡妇喊冤的一案，已补进呈词，便提笔批准。一面出票提朱贵一案听审。这两宗卷提出。

知府将谋死亲夫一案从头至尾的细细看了两遍。觉得其中破绽甚多，越看越有可疑。便与华国秘密配合，华国附耳说出自己的策略，知府点头称妙。

且说华国改换了衣装，身边带了钱银，背了一个褡链，仿佛是个过路客商的模样，悄悄的从后门出去。绕过大街，出了西门，一路问来。

到了冯官屯地方，便打了个小店进去歇脚。店主人问道：“客人贵姓？从哪里来？” 华国道：“小可姓宋，从南部来，路过贵屯。因身上不好，要住一半天再走。”店主人听说，便将褡裢接过，领他到柜房间壁屋内住下。华国看房屋虽然不大，却也干净和暖，便在褡裢内拿出个小褥子铺下，又将帽子摘下，将浑身的尘土扑了一回，店主人便送过脸水，又泡了一壶开水送来。华国洗着脸，问道：“掌柜的贵姓？”主人道：“姓郑，在此开店三十多年，人多叫我郑大肚子。”华国道：“贵村有位姓孙的，你老可认得么？”主人道：“咱们屯里姓孙的有十好几家，知你问的是哪一家？”华国道：“叫孙进财，年纪有四十来岁的。”主人道：“就是孙四爷，是孙老相公的儿子，怎么不认得。他爷爷叫孙海秋， 是这屯里有名儿的，我也见过。”华国道：“现时他的家业可好””主人道：“提不得了，他家业要不好，也不致打官司了。”华国故意的吃惊道：“什么打官司？是有人讹他么？”  主人长叹道：“咳，孙进财是死了，还丢下有三十来顷地，一大片瓦房。没有儿，他女的有几个月的身孕。族中人多不依，说是奸生的，又通同把孙进财谋死。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也拿到，还没问就换了官了。”华国道：“到底孙进才献身是么病死的？”主人道：“那个说不清？”华国道：“他女人有多大年纪？”主人道：“他这个女人是续娶的，现在只好三十来岁。”华国道：“这个女的是谁家的闺女？平素是有不端的事吗？”那店主刚要说，走进一个少年，向店主人瞧了一眼，说道：“你老人家喝了几盅酒，又夹七夹八的瞎管人家的闲事。”那店主人眯着眼笑道：“宋大哥又不是外人， 咱说个闲话，又要你费哪一门子的心。”华国已洗完脸，便立起身，将脸盆递与少年，说道：“这位敢是少掌柜？”主人道：“那是我二小儿，他哥哥死了，就仗着他。”华国道： “好得很。”主人道：“你老同孙家是什么个交道？”华国道：“也没什么交情，前几年也常常交个买卖。”主人道：“你不是贩绸布的宋客人？”华国便随口应道：“正是。” 主人笑道：“我说不是外人，你怎么近几年不见来？”华国道：“本钱消乏了，就在家闲

着”正说着话，跑堂的送过来一壶酒，两碟小菜，又是四张家常饼。主人便立起身来说道：“宋大哥请用，恕我不奉陪了。”

华国复拉他坐下，一同说话。说到高兴的时候，便乘机问道：“你老哥方才说的打官司，是谁出名告的？”店主人道：“这西充县还有第二个人么？就是孙天豹，外号孙监生，又叫他坐山虎。除了他，谁有这样大势力？”华国道：“这奸夫是哪里来的？”店主人道：“那奸夫就是孙天豹家的门馆先生，外号叫马瞎子。”华国道：“谋死亲夫的罪名，奸夫也是要杀的，这马瞎子不要命么？”店主人道：“老弟呀，你到底年轻，不知世道的险。他们通同一气，无非是图孙进财的家产，只要认定那身孕是奸生的，就是养活个小子，也不能承受家产。那谋死亲夫，不过是个题目，问准了更好，问不准，哪个带身孕的女人还能经得起那种折磨？不上半年三个月，自然也是死了。至于那个奸夫，只要认奸不认谋， 还能定他杀头的罪吗？你说他们的计策狠毒不狠毒？”华国听罢，已经将心事明白，便觉得十分畅快，开怀痛饮。那店主人本是个酒徒，起先还假意推让，后来见华国吃得兴头， 便不客气，你斟我递，一杯一干。两个人直吃得个天翻地覆，酩酊大醉。正是： 酒逢知己千盅少，话不投机半句多。

却说华国将谋死亲夫一案访得个明白，还恐那店主人一面之辞，或有不尽不实，重复到各处细细的访问，却是众口一辞。料想再也不能差误的了，便一径回到衙门，将那店主人的话，并他处访闻的从头至尾的禀明知府李民圣知道。知府李民圣听罢，十分之喜，夸奖华国很能办事，说道：“你这一行辛苦，却审理了一桩冤案，救了两个人的性命，你功德无量，这次由你亲办此案，我作旁听，等完了案，再重重的赏你。”华国下了个半跪， 说道：“谢老爷的恩典。这办案还是由老爷亲办为妙……”未等华国说完，知府李民圣急着说：“你不必谦虚，你有能力办好这件案子。”

华国领案，坐于中堂，便传点单，喊伺候，唤齐两造，晚堂听审。

且说那孙天豹指望将这谋死亲夫的重情，去了这寡妇并腹中的身孕，好图孙进财那一份整整齐齐的家业。且喜得前官已经准状，奸夫已有着落，就不怕他不屈打成招。眼见得这大片的田地房产，指日要归自己名下的了，心中岂不欢喜？不想碰见知府师爷这样凿四方楞儿的官，这番打算就白费心了。这一天，正与他几个密友及族中的几个光棍商量，想要找个门路，向本官通通线索。猛听得官差到门传呼听审，倒吓了一跳。不得已，换上衣帽，跟了差人到衙门伺候。

不多一刻，师爷华国升堂，首传孙天豹上堂跪下。师爷华国道：“你就是孙天豹？”答道：“是。”师爷华国道：“你与已故的孙进财是什么辈分？”孙天豹道：“是从堂弟兄。” 师爷华国道：“你怎知道孙进财是他妻子谋害的？”孙天豹叩头道：“职员家门不幸，遭此个事。进财这女人是续娶的，年岁不甚相当，平日丑声传扬，四邻都知道的。只为有进财在，旁人不便过问。哪知道淫妇心狠，竟把进财谋害，妄想以奸生子占有家产，乱孙氏的宗祧血脉。蒙前任父台明鉴，恩准提问，已将奸夫拿到，未及过堂，便卸了事。幸父台明察，为职员辨理，替亡兄进财伸冤。”师爷华国道：“进财无子，自应过继。你共有几个儿子？”孙天豹道：“职员有四个儿子。第二个名叫承福，是亡兄最爱，久许立为继嗣。因为续娶年轻，妄想诞育，所以没有议立。”师爷华国道：“你又怎知进财遗腹身孕是奸生的呢？”孙天豹道：“亡兄向日多病，久不起床。现有奸夫可证，岂职员所能捏造。” 师爷华国道：“既称进财向日多病，久不起床，又安见得不是病死？你又怎知道是谋害？ 妇人虽然狠毒，又岂肯谋杀此久病将死之夫，以自陷极刑？这个道理，实我所不解。”说罢，又冷笑了一声。孙天豹听了，好如一桶冷水打头顶心浇下，不禁毛骨悚然，勉强答道：“老父台明见极是。但此是众人皆知的事，职员兄弟之亲，岂能置之不问？进财是病死，是谋死，求老父台开棺相验，自然明白。至遗腹子是否奸生，但问奸夫奸妇，自然明白。且分娩后，不难滴血以辨真假。”师爷华国拍案道：“开棺事情重大，非同儿戏，设使检验无伤，将怎么样？你敢具结不敢？”孙天豹道：“职员情愿具结。”师爷华国便命孙天豹暂退，具结上来。一面传孙进财妻子孙氏上堂问话，孙氏上堂，师爷华国望下一看，这女人有三十多年纪，柳腰莲足，体态纤妍，穿着一身缟素，正如菡萏临波，梅花带雪，却比浓妆艳抹强胜百倍。虽然风韵非凡，而举动间自有一股端庄稳重的气象。师爷华国一见，就知是个正经女子，暗暗叹息：不料此偏僻县镇，能有此绝色佳人。天既生此绝色佳人， 却又不为爱护，俾遭此横祸。这正是红颜薄命，千古同叹。”

闲话休题。且说孙氏到案前跪下，不觉放声大哭，喊道：“求青天老爷替寡妇申冤呀！”师爷华国道：“你不必着急，且慢慢诉来，我自有公断。且问你，娘家是哪里人？过门几年？有无生育？你丈夫是怎么病死的？细细讲来。”孙氏听罢，止住哭，呜咽说道：“小妇人父亲本县人，名讳德祥，曾任县训导，去世多年，并无兄弟。小妇过门今才五年，没有生育。丈夫自前年夏天得休息痢，医治半载，方才见好，却从此精神不得复元，渐渐的变成痨病，至去年十一月底去世。小妇人本拼一死，因有六个月身孕，恐绝丈夫一线血脉，   所以不敢轻生。不料，族人孙天豹想占亡夫遗产，造言污蔑，并诬小妇人谋死亲夫，要处死小妇人并去腹中的遗嗣，为斩草除根之计。求青天大老爷明鉴，替小妇人申冤。”师爷华国见他语言爽朗，吐属文雅，又是书香的后裔，更加怜惜。无如孙天豹一口咬定，如何能替她洗刷？踌躇了半晌，忽然眉头一皱，计上心来，便拍案道：“不想你这年轻妇人， 倒会花言巧语，可见是个老奸巨滑。你想，此谋死亲夫的一桩大案，是你三言两语所能遮掩得了的吗？料想你非吃刑当，决不肯招。来，与我看拶子伺候？”两旁众役齐声吆喝， 声似雷霆。可怜如花如玉的女子，吓得胆战心摇，面无人色。

师爷华国假意发怒，要将孙氏用大刑拷问。你想，孙氏是个不出闺门的妇女，哪里经得起惊吓，早已目瞪口呆，软瘫做一堆。官媒赶紧上前搀扶，忽见他腰肢儿一挺，两个小脚儿一蹬，竟是魂飞窍外，魄散九霄。 师爷华国见此光景，甚过意不去，连忙叫官媒扶向一旁，设法灌救。命传奸夫马瞎子上堂。那马瞎子怕将此事彻底根究，便有些大大的不妙，   因就了三十六着的上着。他本来是散押的人，并未带刑具，趁个眼错，一溜烟的跑出衙门，   没命的赶出城，逃向他方别处去了。这边堂上传他，那该管班头始觉这马瞎子不见了，还想不到他逃跑，只当他回班房过瘾去了。赶到班房传唤，哪里有马瞎子的踪影？

这班头方才着忙，着人四处找寻，不知去向。问大门口的人，始知有个瞎子飞跑望西去了有两刻多工夫了。急忙派个快腿追赶。无奈堂上已经叠次的催传李瞎子上堂，班头急得满头出汗，只得上去回李瞎子趁空脱逃的话。 师爷华国大怒，将惊堂连拍，说道：“该死的奴才，青天白日，大庭广众之下，能放未过堂的要犯偷跑，这还成个事么？”当堂重责二百，限当日将该犯追回，一面再传孙天豹问话。 孙天豹在阶下，听得师爷华国要刑孙氏，心中十分得意。倒想不到马瞎子偷跑，心中甚是诧异，甚是着急”正在出神，忽听堂上传他，只得勉强上堂跪下。师爷华国问道：“奸夫脱逃，显见得是情虚畏罪。奈孙氏有孕在身，又不便刑讯，但此事的虚实及罪名的轻重，全在尸身的有伤无伤。今尸棺停在哪里？” 孙天豹道：“现停在本家厅上。”师爷华国道：“我之意思，须先验尸，方能讯问。你且具上结来。”孙天豹道：“职员已具结在此。”说罢，从袖中取出甘结，双手奉上。值堂的接过，呈在公案，师爷华国拿起看时，见上写着：具甘结候选县丞孙天豹，依奉结得亡兄孙进财实系因伤身死，求请开棺相验。如验系无伤，情愿反坐开棺之罪。所具甘结是实。

师爷华国看罢问道：“孙天豹，这不是儿戏的事，倘开棺后验得无伤，这罪名你须知道，那时你不要翻悔。”孙天豹道：“职员知道。职员既具甘结，决不翻悔，若要无伤， 情愿领罪。”师爷华国道：“情愿？”孙天豹道：“职员情愿。”师爷华国公道：“既如此，暂且退下，明日午正二刻，听候临验。”孙天豹磕了个头，说道：“谢父台恩断。” 便退了下去。这边官媒已将孙氏救醒。师爷华国恐她短见，重叫到案前，宽慰了她几句， 又吩咐官媒领她一同下去，好生与她将息。

刚要退堂，忽见前天拦舆呼冤的那个女人又哭叫着进来，到案前跪下。师爷华国道： “你既有侄儿，何不叫他报告，你又自来？”那妇人道：“我侄儿年轻，不敢见官。小妇人没法，只得亲自到堂，求青天大老爷恩典。”师爷华国道：“你女儿平日与朱贵有来往没有？”妇人道：“我女儿从小跟我一炕上睡的。朱贵常到家来，却想不到有旁的缘故。” 师爷华国道：“好糊涂的婆子。你且回去，待本县与你拿到朱贵。找回你女儿就是。”那妇人磕了个头，爬起来，眼泪汪汪的去了。师爷华国便掣了一枝签，添差快班王福、张勇立拿朱贵到堂，限两日销差。王福、张勇领签下堂去了。师爷华国吩咐掩门，退堂歇息不题。

且说孙天豹从堂上下来，回到家里。想：“师爷华国今天的堂口，分明都是为顾我这边的意思，我不要不知好歹，须尽个意儿才好。”又想道：“明日午刻便要相验，我这份儿须赶今晚送去方能见效。”左思右想，越想越有兴头，便走到老婆房里，开了箱子，取了四个元宝，又取了两个元丝锭子。忽想道：“这白晃晃的银子怎么个送进去？须得有个过付方才妥当。这宅门外的朋友是不济事的，就是那位张宝张二爷是本官最相信的，必得见通了他方能办事。”主意已定，便收拾了箱子，将银子拿块手巾包上，揣在怀里，到县衙前，想找个朋友引见张宝。

来回走了几遍，不想朋友倒没有寻见，迎面来了个朋友的女人，你知道是谁？就是马瞎子的老婆，听见她丈夫逃跑，不知去向，又有县差到她家拿人，闹得她不得安身。她便想：“都是孙天豹闹出来的事。”就要寻他拼命，并着他要男人的下落。哪知道刚转过一条街，就碰见那该死的孙天豹端着一大包银子在那里找主人。那妇人一眼瞧见，就赶上几步，将孙天豹一把揪着，孙天豹吓了一跳，仔细看过，才知是马瞎子的女人。说道：“马大嫂，因什么，有话好说。且到我家坐下，慢慢讲罢。”那妇人没由他说完，便啐了他一脸的唾沫，说道：“放你祖屁！你不怀好心，要谋你哥哥的家产，要害你嫂子的性命，与别人什么相干？你这狗畜生，花言巧语的，哄姓马的去替你顶缸，弄得性命都没了。今官差衙役挤破了我的屋子，你这狗攮的倒在这闲。我且问你，我男人你弄他到哪里去了？” 孙天豹听他大叫大嚷这一大套，急得个没缝儿钻，又不好掩住他的嘴，只得倒陪着笑，想哄住她。不想那女人不由分说，一手将孙天豹的褡膊揪住，一头望怀里撞去。孙天豹将腰一松，那怀里的银子便咇咇都滚下来。那女人看见银子，喜出望外，没命的扑在地下乱抢。这就叫：万事不由人算计，恶人自有恶人磨。

却说孙天豹被马瞎子的老婆一头向怀中撞来，将银洒了一地。瞎婆见了大锭银子，喜出意外，丢开孙天豹便望银子直扑。孙天豹既舍不得银子，又斗不过瞎婆，没奈何，在地下抢回了两大锭银子，打人丛中钻出，飞跑的走了。这马瞎子老婆得了一百多银子，也心满意足回家去了。可怜孙天豹没有送成礼，冤冤枉枉的去了一大宗银子，虽然心疼，也没法了。明日本官临验，少不得刑、招两房及皂快、仵作又须点缀些使费。

那马瞎子逃出衙门，望西跑去，过了一条街，重复转向东路，出了东门，望田家嘴一路而行，时刻提防后面有人追来。看前面有座柳林，密密重重如围墙一般，中间平坦，对面有间半塌的草房。他想：“躲在这草房里面，必定妥当。”急急钻进林子，三脚两步向草房奔去。不想中间那块平坦地是个粪窖，马瞎子哪里知道？纵身跳上，只听“蹋”的一声，全身都落在臭粪里去了。这方知不好，赶紧用力挣扎。哪知不挣扎还好，越挣越往下落，只得用两手乱爬，弄得浑身是粪，又不敢高声喊救。幸喜这窖并不甚大。爬了半天， 居然爬到对面，也顾不得臭秽，蜷曲在草房底下躲了。等到天黑，又冷又饿，又臭又怕， 又是烟瘾，实在难熬。心想：“要死在这里，只好喂了蛆，不如偷偷的进城，躲在家里。料想半夜三更决没人知道。”主意已定，便一步步的挣出柳林。幸喜这地方正是城角底下，   转到有缺口，便爬进城墙。走到家，不敢打门，等了半天，他老婆出来登厕，他方才咳嗽了一声。他老婆知他的声音，将门开了。只闻一阵臭味，一个鬼直扑进来，吓一大跳，瞎子连忙摇手。他老婆定睛细看，才认得是他男人，只见浑身臭粪，头发内钻满了蛆虫。连忙让他进屋，把逃跑落窖之事诉说一遍。他老婆也将找孙天豹得银之事告诉他。瞎子也喜出望外，笑得合不拢口，把一身臭粪都不觉了。他老婆赶着烧水给他洗裕，瞎子又找了个烟炮吞了。

正觉得满身适意，忽听大门碰得山响。原来白天那班头着人望西赶没有赶着。到他家

搜了一遍又没有见，知他躲在外边，夜间必定回家，特派了两个伙计留在他左近守候。方才见他回来，因知照了班头，派了许多人，点了火把，守住了前后门捉他。

瞎子知道不好，也顾不了洗浴换衣服，仍带了一身粪，望后面矮墙跳出。正想伸开脚要走，不料快班王二麻子正在那里等候，一把抓住，拉向衙门销差去了。

且说本图地保在孙进财家预备尸场，搭盖席棚，置办棉花丝、棉油纸、烧酒、雄黄、米醋、木炭及一切应用的物件。值日差传齐案内一干人犯及邻族干证，齐到尸场伺候。

师爷华国用过早膳，换了衣服，吩咐厨房自备茶铫食盒，和知府李民圣带着张宝，点了一名招房，一名刑房，两名皂役及门吏仵作，就命把马瞎子带在马后，一同出城，下乡相验。刚出城门，地保便到马前请安，在前引道。师爷华国和知府李民圣并不用旗锣伞扇，也不用轿夫，自己骑着马，其余吏役均步行跟随。

约走了有五里多地，地保上前禀白已到。远远来了两位有年纪的，穿着衣帽，在路旁打躬，询知是本村绅耆。师爷华国和知府李民圣赶紧下马还礼，同着走进村来，在席棚坐下。献茶已毕，两位绅耆暂退，师爷华国便升公座。喊堂已毕，便传孙天豹到案。师爷华国吩咐道：“这一案的出入全在此举，少顷开验，你须端详明白。”

孙天豹回道：“父台高见极是。”师爷华国喝令退下。又传孙氏上来，问道：“你丈夫临死的时候，还有什么人在旁？”孙氏道：“有丫头素菊，雇工孙老二，王贤，还有李二，王天喜，都是在外边照料的。”师爷华国道：“你可将这几个人都叫齐了在一旁，回来我有话问他们。”孙氏答应了“是”，也下去了。师爷华国便命仵作同本家匠人开棺。乡庄上远远传扬孙家开棺验尸，这件事是难得见的，人人想看个新鲜，没男没女，没老没少，怀着丫头，抱着小子，都围着瞧热闹，把这席棚围了个大栲栳圈。

匠人把棺盖开了，将盖子揭起，将上面尸被掀开，将两旁的灰包等项撤去。本来仵作预备油纸烧酒等物，以便洗刷蒸检。

哪知道尸身并没有朽烂，穿着袍褂，戴着朝帽，面黄肌瘦，病容可掬。师爷华国将尸身量了尺寸，随后用银针从口探入，拔出一看，并不变色。又将尸首的上下唇撬开细看， 牙床、喉舌亦并无毒，均先后据实喝报。又将尸衣解开，上下细看，然后用千箸将尸身翻起。

刚刚转过，见左耳内有件东西，师爷华国用手拔出，是三寸长一根铁钉。孙天豹在旁连忙喊道：“了不得，了不得，竟把个人活活的钉死了！”师爷华国坐在公案上，心想： “这不报致命伤，也不声明皮血情形，其中必有缘故。”因喝叫暂住，又亲自离坐，走到尸边，细看左耳，既不破烂，也并无血迹。面对众人道：“复从头至足，翻前看后，并没有伤，委系病死情真。”

师爷华国招房已将尸格填明，实系病死，余无别过。耳内铁钉既无血痕，耳管皮破，亦无血迹，确系死后插入。

师爷华国又命随从官员复看一回，具了结，然后命传孙天豹同孙氏等上来。哪知孙天豹见奸计败露，已吓得目瞪口呆，到案前跪下，一言不发。师爷华国拍案道：“好大胆， 竟敢残毁尸体，诬人名节！你从实供来，到底这铁钉是谁干的事？”孙天豹道：“职员实不知道。”师爷华国问孙氏道：“你丈夫入殓的时候，孙天豹在旁没有？”

她便说道：“入殓的时候，孙天豹确没在旁，不敢妄说。”师爷华国道：“是谁装裹  的？”钟氏道：“是王大喜、马瞎子同李二这几个人。”师爷华国听说，心中明白，便说道：“先提马瞎子来问。”该班头便掩了鼻子，将马瞎子押到案前跪下。师爷华国便觉一阵臭味，看他浑身上下，只有一个半眼珠是干净的，便拍案大喝道：“本县早知你不是个东西，原来你比那死人还臭。你快从实供来，到底孙进财耳内铁钉是哪里来的？”你自认奸夫，到底这奸是几时通的？这罪名全在你一个身上，快快从实供来，免受刑法。”

瞎子道：“罪在小的一人，难道孙天豹倒没有事吗？”师爷华国道：“胡说！不实供，快打。”瞎子喊道：“莫打，莫打，我实供罢。其实与我是不相干的。孙进财死的那一天，孙天豹找我帮忙，叫我拿这钉子，背着人插在死人耳朵里。我怕鬼不答应。他说人死了是不知道的。我说：‘既不知道，你又拿钉子钉他做吗？’他说他有他的用向。我也不知他

么用向，就依他办了。后来，他告状又找我做奸夫。我想，做奸夫是个便宜事儿。不想没得便宜，倒是我一个人受罪。这都是实话。”

师爷华国听罢，便把惊堂一拍。哪知道孙天豹跪在一旁听了瞎子这一套口供，仿佛是一桶冷水打头顶心浇下，明知三曹对案，奸计败露，又不敢插嘴争辩，只急得个面红颈赤，   吓得个目瞪口呆，三魂六魄直丢去了一半。马瞎子后半截的口供，他也是听而不闻的了。直等到师爷华国把惊堂木这一拍，才把个孙天豹拍醒，心里还是勃勃的乱跳。只听得师爷华国大声喝道：“孙天豹，你听明白了么？这都是你干的好事！”孙天豹明知理屈，却还要勉强抵赖，说道：“父台不要听他这瞎话，职员不敢做这伤天害理的事。”师爷华国冷笑道：“哈哈，你也懂得伤天害理？我且问你，你既确知进财是被害死的，怎么临死的时候不告官相验，直等到成殓以后方才呈控？且必要开棺相验？这不是明明是你的安排！” 说到这里，又把惊堂一拍，喝声：“来！’两旁衙役齐声吆喝。师爷华国指孙天豹道：“与我拉下去，先重责四十戒尺。”孙天豹连连磕头哀告。左右哪容分说，一边一个，将他拉下，摘去帽子，拿一木凳子放在旁边，将他左手放在凳上，用绳子扣住了五个指头。一人在后把住他肩膀，一个屈膝跪在左边，举起戒尺，从高落下，这叫做三面发烧，才只一下，孙天豹已觉疼得个十指连心。接连二三四五，眼见掌心的皮肤由白变红，由红变紫，由紫又发青，由青又带黑，打得个五色齐备。到得第六下以后，掌心便渐渐肿起。到得二十下，已是皮破肉绽。孙天豹起初还竭力叫喊，疼得难受，后来倒不觉得疼了。二十下打完，把扣绳松开，将手放下，移至右边，把这右手也照样的打了二十。放了手，仍旧给他戴上帽子，复到公案前跪下。

师爷华国命传孙氏及邻右干证人等，上来一齐跪下。师爷华国说道：“这事已经本县问明，全是孙天豹设计谋产，倾陷善良，污蔑名节，与大众毫不相干。孙氏释放回家，好好的将尸身重行殡殓安葬。待分娩后，是男是女，再由族长禀明本县定夺。孙天豹罪大恶极，应由本县带回，详革削职，归案严办。马瞎子贪利忘义，罪有应得，暂行监禁，待案结发落。其余邻证既无干涉，各自回家，安分度日。”吩咐已毕，众人一齐叩谢，欢声如雷，陆续退下。就剩马瞎子、孙天豹还直挺挺的跪着。

师爷华国正要发落，忽然看见一个中年妇人，披头散发，连哭带喊，从席棚外直滚进来。差役连忙拦挡。哪里拦挡得住，一径到公案前，尚是发泼。 师爷华国倒吃了一惊，连忙问道：“你这妇人，有什么冤枉？为何如此情景？”那妇人跪倒喊道：“我的大老爷呀！ 我的丈夫是个好人，都是叫孙天豹坑死了。求大老爷开恩，放他回家，我一辈子忘不了你老人家的好处。” 师爷华国道：“你丈夫姓甚名谁？为什么被孙天豹坑了？细细讲来，待本县与你做主。”那妇人指着马瞎子道：“我丈夫就是他。”

那马瞎子被他这一指，倒觉有点不好意思，连忙把头低下，仿佛是害臊的光景。那妇人见他低头不语，便近前一步，揎衣露袖，指定瞎子，咬着牙发狠的骂道：“你这没用的王八羔子，你怎么不言语？你倒安心去坐牢监，叫你老娘喝西北风么？”

师爷华国这才知道是马瞎子的老婆，不觉勃然大怒，将惊堂连拍，大喝道：“你这妇人好不知廉耻！这法堂重地，也是你两口儿吵闹的么？你丈夫不知自爱，贪利忘义，你为妻的应该规劝于他。直至犯罪到案，又来搅扰公堂，胆敢在本县眼前胡言乱语，这平日的行为也就可想而知的了。马瞎子平日纵容，绝无家范，也就可想而知的了。今日我且与你整理一番。”喝声：“来！”左右吆喝了一阵，跑上两个皂役。师爷华国命将马瞎子夫妇各掌嘴五十。瞎子连忙叩头求饶，那泼妇尚岸然不惧，左右不容分说，将夫妻两个拉在两边跪下，左右开弓，一五一十的打完了。

两个人四个脸都打得个五彩鲜明，仿佛熟透的桃子一般。师爷华国命将马瞎子带上刑具，同孙天豹一起带回，把这泼妇逐出。

哪知这泼妇受了这顿打，越发泼了。他也不跪，就坐在地下，把头发散开披了一身， 两只鞋褪下了一只，弄得缠脚布散了一地，口中连哭带诉的胡闹。衙役撵他，他只不理。师爷华国见撵他不动，便叫将瞎子带过，说道：“你纵容你妻子在家泼悍，已是不应，况又咆哮公堂，你还不过问。我且办你个治家不严。”喝声：“来！快与我拉下去打！”瞎子叩头道：“求大老爷息怒，容小的令她回去。”说罢爬起来，转过身，弯着腰，轻轻的向他女人说道：“大奶奶，你快回去吧。你不要再给我闹累儿了，我可受不了。”那女人不等他说完，使劲的啐了他一口，唾了他一脸的唾沫，说道：“谁像你这没出息的！”瞎子见他这般，急得要死，又不好意思公然跪下求他，弄得两边巴掌的血痕里都冒出汗珠来。这正是：后面有狼前面虎，官威正亟阃威随。

师爷华国看这光景，叫左右快将马瞎子重责二百。快皂两班过来，将马瞎子拖翻在地。  他老婆方站起身来，被左右连拖带撵的赶了出去。两旁看热闹的人无不匿笑。师爷华国命将马瞎子放起，吩咐伺候起马回衙。地方绅耆等在西方庵预备酒饭。师爷华国和知府李民圣刚退堂下来，前来迎接的两个绅士走上，坚请师爷华国和知府李民圣到庵赴席。师爷华国和知府李民圣再三辞谢，只受了两杯茶。马夫牵过马来，师爷华国和知府李民圣便辞了从绅士，拱手上马。衙役人等在前开道，孙天豹、马瞎子带着锁链，押在马后跟随。绅耆等送至村口方回。

师爷华国和知府李民圣进城，行至城隍庙拈香，然后回衙，升坐大堂。擂鼓排衙，三通已毕，班内走出两个人来，带着个年轻的学生，到案前下个半跪，缴签销差，师爷华国销了差票，便传朱贵问话，说道：“你是朱贵么？”答道：“是。”又问道：“你今年多大年纪？”答道：“二十一岁。”

师爷华国道：“你年轻的人，怎么干这不端的事？你师傅死了，怎敢把他的女儿拐跑！  如今你把这女子藏在哪里？从实供来，免动刑讯。”朱贵道：“大老爷听禀，童生随我师傅读书多年，具有天良，哪敢干这昧理的事？那一天送殡回来，师妹有病，师母命童生坐车送回。不意车到李家屯地方，遇见一伙强人，将童生从车上拉下，连车并师妹一共劫去。童生不舍，跟随恳求放还，被强人用马棒在左膀上连打数下，一时疼痛昏晕，到黑夜方才苏醒，人车已不知方向。童生无奈，就在树林内暂过一宵，次日各处访问，查无踪影。一连几天追寻，不得下落。童生忽得一病，浑身发烧，不省人事。幸得白衣庵慧明和尚留在阉中调养，始得痊可。前日方才进城，又不敢见师母的面。 正在为难，遇见大老爷差人前来，着童生到案，这是实话，并无半句虚言。”师爷华国道：“被劫是哪一天？”答道： “是十月二十傍晚的时候。”师爷华国喝道：“不想你这年轻小子，倒会说谎，你师妹被强人劫去，你又生病，到前日主才进城。怎你师母在西门外又遇见你，问他女儿下落，你为什么推说不知，反将他欧打，又将她头上的首饰抢去？今日拘拿到案，又敢巧言搪塞。” 喝令左右先将朱贵重责二十戒尺再问。朱贵再三哀求，左右哪里听他，揎衣露袖，每手各责了十下。师爷华国再叫他上前究问。朱贵还认定前供，矢口不移。师爷华国命将朱贵暂押，候传张王氏到案面质。吩咐掩门退堂。

却说张王氏自从女儿不见之后，明则告官追究，暗则雇人寻访。时光迅速，不觉一月有余，哪里见一些儿踪影？急得个老婆儿头发都白了。这一天，正到吕祖阁求签回来，手拿签句在间壁杂货铺里请卜掌柜的讲解。可巧公差到门，说道：“张奶奶恭喜，你的事有点边儿了。”张王氏道：“天可怜见，阿弥陀佛，也有寻见我女儿的日子。”公差道：“你女儿倒没有寻，你女婿已寻着了，请你明日当堂质对。”张王氏道：“谁呀，你老说的？” 公差道：“我说寻见的是朱贵。”张王氏道：“呸！那个天杀的，我恨不得咬下他的一块肉。他到底把我女儿藏在哪里去了？”那个卜掌柜道：“师奶奶不用着急，既将朱贵找到了，少不得自有你女儿的下落。两位贵差辛苦，且请喝杯茶，慢慢的再讲。”公差道：“承你费心，我们不喝茶。此来是奉本官吩咐，传张奶奶明日早堂与朱贵质对。明天务必早早的伺候，不要误了。我们还要回去销差。”说罢，两个人就转身出来。张王氏千谢万谢， 卜掌柜也帮着周旋，算把公差打发走了。

张王氏回到家里，看见他女儿的妆奁，睹物思人，又不觉悲从中来，就在他丈夫的灵位前哭了一常到晚上，也无心茶饭，拿个冷的硬馍馍啃了几口，喝了半碗水，便和衣倒在炕上。刚觉朦胧睡去，忽听大门碰得山响，疑心是公差前来催审，疾忙开门仔细一看，原来不是公差，却就是不见的那个十五岁的女儿，打扮得花枝招展，脸白唇红，觉得比先前分外娇艳光彩。张王氏不见犹可，一见他女儿回来，不禁得心花放开，赶上前拦腰抱住， 说道：“我的儿，你想死我也。你这些时在哪里过来？叫为娘的哪一处不寻到。今天是谁送你来的？半夜三更，不要在外边着了凉，赶快到屋子里炕上坐去。”一面说，一面抱着女儿进来。方要回身关门，看见一个毛绒绒的东西正堵在门口，定睛一看，却是个锦纹斑毛的大虫，大个眼仿佛两盏琉璃灯一般，金光闪闪，眈眈注视。张王氏哪里看见过这样个东西，说声：“我的妈，是哪里来的？”道言未了，那虎对面扑来。张王氏仰面朝天，跌倒在地。“呵嗄”一声栽倒在地。睁眼一看，原好好的睡在炕上，却是南柯一梦，不但猛虎是假的，连他女儿回来也不是真的。回想方才所见，却仍在眼睛面前一般。听谯楼的鼓，正“咚咚”的连打五下，桌上残灯半明半灭。推开忱头，回身坐在炕沿，将灯拨亮，拿旱烟袋抽了几口烟，想就枕再睡，听老鹳已嗄嗄的打屋头顶飞过。看窗纸已是发白，便索性起来，将被褥打叠，走下炕来，将灯移过到厨下，烧汤洗脸，随便用点干粮充饥。将头发一挽，包上一块蓝布，换了衣裙，把灯和灶内的火都打灭了，方才出门。看天色已是大亮，间壁卜掌柜业已开门，在街前扫地。 张王氏把大门反锁，托卜掌柜就近照顾，说道：“我侄子要来，叫他礼房找我。”卜掌柜答应。张王氏便慢慢的走到县前，已是巳初时分，见三班六房已齐在堂下伺候。张王氏便到礼房暂坐，听候传讯。原来礼房经承赵明齐是他丈夫的学生，见师母到来，颇尽心的张罗。

不多一刻，师爷华国已传点升堂。先点完了一班卯，方问到这起案件，开首就点原告张王氏，堂下便一叠连声的传张王氏听审。张王氏便上堂，到案前跪下。师爷华国问道：“张王氏，你所告的是实情，还是虚言？”张王氏说：“句句实情，没有半字虚言。”师爷华国道：“你说在西门外遇见朱贵，被殴并抢去首饰是哪一天？你补呈内并没有叙明。”   张王氏沉思了一回，禀道：“我女儿是十月二十不见的，小妇人遇见朱贵是十一月一十六那一天。”师爷华国道：“被殴及抢去首饰是真的么？”王氏道：“小妇人不敢扯谎。” 师爷华国道：“他打你的时候，有人看见前来劝解的没有？”张王氏道：“卖烧饼的教门马二叔同打索洪大哥都看见的。”师爷华国道：“失的是什么首饰？”张王氏道：“银耳挖一枝，银莲蓬簪一枝，就这两件，没有旁的。”

师爷华国提笔在被告朱贵名上一点，值堂就传下去。少顷，原差一同上来禀道：“朱贵到。”师爷华国将惊堂一拍，说道：“你说并没有看见你师母的面，这在西门外打他抢他首饰的是谁？”朱贵见张王氏对面，不免有点羞惭，这也天良难昧的缘故。明知抵赖不过，只得勉强支吾道：“那一天童生是遇见师母，因她逼向童生要人，童生无奈，只得用力将她推开，方得脱身，并不敢打。至于首饰，想是匆忙中遗失，童生实在不知。”张王氏道：“你这猴儿崽子，倒会说瞎话。那一天要不是马二叔，你早把我填了城壕沟了。我的耳挖子、簪子，你拿了去，马二叔向你恳情，你尚不肯还我，你今儿又推说不知？”

朱贵到底年轻，又是情虚，被张王氏一番折证，哑口无言，面红耳赤。师爷华国早已看透情形，便厉声喝道：“朱贵，你还不从实供来！”朱贵早吓得说不出，只连连磕头， 口称冤枉。

师爷华国道：“想你不受刑决不肯供。”便喝道：“与我重打二十板再问。”左右将朱贵拖翻，揿在地下。朱贵喊道：“小的实供，童生实供。” 师爷华国命将他放起。朱贵道：“那日在西门外遇见，因他将童生辱骂，一时气愤，用手殴打是有的。银簪子因掉在地下，童生捡拾不还也是有的。”师爷华国道：“这两件是有的了。你将她女儿藏在哪里？到底是有的没有的？”

朱贵道：“那日童生送师妹回家，实在李家屯被强人劫去，不敢说谎。”师爷华国道：  “既被强人劫去，你怎不奔告你师母家得知？后他遇见你，你反将他殴打。你想这法堂上是你随意胡说的地方么？”喝声：“来！”左右齐声吆喝助威，刑皂趋至案前候示。 师爷华国掷下一签，左右便将朱贵拖下。朱贵杀猪似的叫唤，说道：“大老爷青天，童生没有谎言，实是强人抢去，连车都不知去向。” 师爷华国摇手，命且暂往，问张王氏道：“你女儿回家的车是你雇的？是朱贵雇的？”张王氏道：“车是小妇人请间壁卜掌柜雇的。”师爷华国道：“你女儿不见之后，你见车夫回来没有？”张王氏道：“没见回来。” 师爷华国道：“车夫名姓你可知道？”张王氏道：“不知他名叫什么，知他姓张，贩枣儿来的。因消耗了本钱，他家里又被捻子抬子，回去不得，就在这儿赶脚。先前常来求当家的写家信，所以小妇人知道。”师爷华国听罢，沉思半响，便问张王氏道：“朱贵家中有无产业， 指什么过活？”张王氏道：“他家并没产业，他娘再醮在城里，他依他舅过日子。”师爷华国问朱贵道：“你舅姓甚名谁，什么营生？”朱贵道：“我舅舅姓赵，叫赵端林。从前在顺庆生意，现因捻子搅乱，在家度日，没有出门。”师爷华国说：“你就在他家住吗？”  答道：“是。”师爷华国向张王氏道：“这事其中尚有曲折，我从不肯冤屈平民。你且暂退，候访实再行复讯。”张王氏叩头退下。师爷华国命将朱贵还押。

案情曲折，华国请诉知府李民圣，知府按华国之计，一一施行。于是华国和张宝微服到涉案的地方深入查验，经过了两个月的时间，终于真相大白。

且说张寡妇因女儿被拐，久无下落，时时的在他学生房里打听。这一天又递呈催审， 却好师爷华国正坐早堂，传地保郜永太问话。张寡妇呈递催审，师爷华国便命他跪在一旁听审。

师爷华国问道：“地方匪徒，胆敢成群结党，抢劫幼女，你做地保的知情不报，是何道理？”郜永太道：“大老爷明鉴。十一月十六这一天，太阳将落的时候，朱先生同了一帮人跟着车到砦上。大有忽然口角，跟着动手殴打。小的还上前劝解，见朱贵被一人揪住，小的上前分开，那几位就赶着车去了。小的也不知车里坐的是谁。因他们本是一帮，偶然相争，并非抢劫，所以没有报案。”师爷华国道：“你这话真么？”郜永太道：“小的当差二十多年，从没敢说谎。” 师爷华国喝令暂退，叫传朱贵到案。师爷华国将惊堂木一拍， 喝道：“你一年轻学生，不知安分读书，乃勾结匪人，通同将你师妹抢去，还敢在我面前支吾！我尚念你是斯文中人，留你的体面，不想你竟是个败类。今已经将你平日的作为查访明白，你老实供来，到底你师妹现在哪里？免得动刑！”

朱贵听说出他根底，又知已问过地保，料想再瞒不过，只得从实说道：“父台听禀， 童生……”师爷华国不等他说完，拍案大喝道：“无耻的奴才，还敢称童生！你便是个秀才，今儿也不中用了。”朱贵连忙改口道：“小的该死。因师妹送殡的这天，被沙家弟兄瞧见，向小的商量，叫把师妹诱出，答应送小的纹银一千两。小的不该财迷。可巧师妹有病，师母叫小的送她回家。不想沙家弟兄约了许多人在半道迎来，小的问他要钱，他不但不给，反把小的痛打。”师爷华国道：“沙家弟兄是什么人？住在哪里？作什么行业？” 朱贵道：“大的名叫沙森，外号叫大头鬼；二的名沙林，外号秃尾狼。”师爷华国道：“听   这名号，必非善良之辈了。现在这些人在哪里？”

朱贵道：“他们原是灶户，因连年官盐不通，他们就在顺庆重庆往来贩私。”师爷华国道：“你一个书房的学生，怎与他们认识？”朱贵道：“起先在孙监生家赌钱识面，后来跟他弟兄们学拳，因此相熟。”师爷华国哼道：“好个安分的学生！你知他们常寓在哪里？有家眷没有？”朱贵道：“大头鬼有个老婆。平常贩私，往来没有一定。他们常在城里城外玩耍。”师爷华国道：“你知他们城里与谁相好？同党的还有多少人？”朱贵道： “有个姓施的叫马贩子，姓董的叫土回回，常在一起，余的都不知。”师爷华国道：“你知你师妹被抢后藏在什么地方？”

朱贵道：“听说在城隍庙后钱家大院。”师爷华国听朱贵口供，心中便有了主意。便将公案一拍，说道：“你这不良的畜生，将你师妹拐逃，还在本县前胡说这些无踪影没对证的话。本县一切不管，就问你要人，限你五天将你师妹找回。”就派了壮头王信押带他下去寻觅。吩咐张王氏暂且回家静候。发落已毕，掩门退堂。

话分两头。却说沙氏弟兄本是个无所不为的光蛋，因聚集了许多亡命。大头鬼这帮人肆行无忌，十分得意。囊中着实的饶裕，在西充劫了个串店的粉头，兄弟两个公用取乐。那一天又得了张招妹，仿佛获着至宝一般，弟兄俩欢天喜地，悄悄拉进城。到得家里，不想把那粉头的醋坛子打破了，一见张招妹，就把她锁在里套间，把沙森、沙林臭骂一顿，又每人打了二十棒槌，方才完事。从此休要想见张招妹的面了，弟兄俩算空欢喜一场，所以张招妹虽受些惊吓，倒保全了清白。

这一天，弟兄俩要想法儿替粉头消气，叫了两个瞎子说书，又请了一班八角鼓，预备了大鱼、大肉、大坛酒，约了马贩子施钟，土回回董二，赛黄英矮子一班狐群狗党，在钱家大院开怀畅乐，吃了一阵酒，说明了原委，大众就请粉头出来，替他兄弟俩说情。粉头道：“看众位的面子，再让我一人打二十棒槌，替众位下酒罢。”矮子连忙上前请了个安，又作一个揖，说道：“大嫂子，看矮子的金面，饶了他俩罢。”粉头道：“就是罢，饶了打，饶不了跪。叫这俩王八羔子一人顶大碗酒，给我跪在门槛上，要动一动，就是一棒槌。马贩子、土回回也上前说道：“大嫂子，算了罢。”粉头道：“你众位不知，要这一次不做个样儿，下回连观音庵的龙女都弄来了，还有我的份儿吗？”一面说，一面斟了一碗酒， 先叫大头鬼跪着顶在头上。秃尾狼不等他动手，也照样顶了一碗酒，直挺挺的跪了，一边一个。粉头方站起身，拿了壶给大众斟酒。

正在兴高采烈的时候，忽然进来两个人，挑着两对捧盒，后边跟着一个人，像是个送礼的光景。二人走上台阶，将捧盒放下，抽出扁担，就照着沙氏弟兄一人一扁担，出其不意，连人带酒都打翻在地。后面跟的那人在捧盒内提出一对铜锤，直奔上堂。说时迟，那时快，马贩子看风色不对，从斜刺里走出院中，纵身上房。土回回见铜锤来得猛，无可抵挡，将身望桌下一蹲，把桌子顺手提起，做个挡箭牌，一桌酒菜为飞落地。

可巧矮子望前想走，一脚践在烩三鲜的海参上，滑蹋一交，跌个仰面朝天，被拿铜锤的一手擒住土回回趁这空儿钻出桌子，也翻身上房去了。两个人放下扁担，就拿出捧盒的绳索，把沙氏弟兄捆了。那粉头吓傻了，手里还拿着酒壶，两只脚像钉住的一般，莫想移得动寸步，口中只喊：“八角鼓大爷，快救人呀！”不想那八角鼓子弟早一溜烟跑个干净，就剩两个瞎子，抱住了弦子、鼓板、蹲在墙角里发哼。这就叫：无巧不成书，不打不相识。可怜沙氏弟兄一番高兴热阔，竟打得个落花流水。

看官知道这无端闯席打人是什么缘故？原来师爷华国听了朱贵口供，怕签差捉拿反走了风，所以不动声色，点齐了壮勇，亲身带往，将钱家大院前后围着，师爷华国本意只想将张招妹搜出，倒不料沙森、沙林一齐在家等死。方才挑捧盒的人，一叫萧起，一叫龚超，是两个有名的捕头。拿铜锤的更不必说，自然一定是师爷华国了。当时擒住了矮子，萧、龚二人捆住了沙家兄弟。

门外壮勇听见里面动手，一齐进来帮助，倒将一干人全部抓获。师爷华国叫把两个瞎子引路放出，然后把粉头锁上，叫他引路，领到后院，将所有的箱柜一齐打开检点，一件件上了清单。又在套间内把张招妹放出，将一干人齐带回县衙。

细软物件捆载相随，其余粗重物件，记明数目。正要出门，将大门封锁，见隔扇后还躲着两个人，带出讯问，一系厨子，一系遛牲口的小子。师爷华国命一起带回县中候讯。街坊闻知此事，争先恐后的来瞧，把个城隍庙大街都挤断了。师爷华国留了四名壮勇在钱家大院前后逡巡看守，把大门反关，亲眼看着将封皮贴上。俞升已带同值日班房打轿伺候。城隍庙道士印月过来叩安奉茶，请师爷华国到客堂歇息。师爷华国婉言谢却，喝了两口茶，便上轿回衙。

萧起、龚超押带一班男女在轿后跟随。师爷华国刚进衙门，正要升堂，执贴的禀道：“知府李民圣到。”华国与李知府命请到花厅相会，且叫将男女各犯暂行分别严押。一面吩咐厨房备席，兼请捕衙黄老爷，本营蔡副爷，本学曾老爷来署晚酌。执帖的领命，分头备办去了，少顷，众官齐集，华国与李知府一一迎进花厅，让坐献茶，少不得自有一番寒暄酬答，不必细讲。

且说张王氏在家听说女儿已给寻得，欢喜不尽，也顾不得换衣服，急忙的出来，将门反锁，一径到县衙探听，找到官媒处，等不得问讯，便一直进去。看见堂屋里有个年轻的女人在那里掩面啼哭，张王氏又是喜欢，又是心疼，赶步上前，拦腰的一抱，说道：“我的儿呀，你可想死我了。”那女人不提防，到吃了一惊。回头一看，见是个穿孝的婆子， 说道：“你是谁？猛咕叮的不怕吓死了人。”张王氏听他说话，才知道不是女儿。觉得自己冒失，连忙放手。原来那女子不是别人，就是沙家弟兄公用的那个粉头。官媒听有人叫喊，急忙出来查问。张王氏道：“大嫂方便，求领去见我女儿一面。”官媒道：“看你这说话没头没脑的，我知道谁是你的女儿？”张王氏道：“我姓张，女儿叫招妹，是今儿大老爷找回来的。”张招妹在里边听见她母亲的声音，三脚两步的赶了出来。母女相见，抱头大哭。

华国与李知府把百十来人，他们历来所犯案件，一起起的都供了。招房握管疾书，供毕写完，又逐一一遍遍念给他们听了。叫他们一一画了押，打上手印，也命钉镣收禁，然后退堂。

华国与李知府认为，这一帮人余党尚多，亟宜剿办情形通详一一按宪法定罪，无庸细说。 有诗赞曰：

走访途中缘遇圣，依才授业为昌民。

心怀郝胆思国报，暗影私行找案痕。

不念恩情施正本，空中自晓有神根。

华国巧判擒忤逆，报应循环献爱心。